Існує дуже велика кількість способів передачі мовлення на листі. Люди винайшли писемність дуже, дуже давно. Найвідоміші древні системи запису промови – це давньоєгипетський лист (виникло з кінця IV тисячоліття до н.е.), лист шумерів (з кінця III тисячоліття до н.е.), критський лист (з початку II тисячоліття до н.е.) і китайська писемність (виникла у II тисячолітті до н.е.).
Ці системи використовували різні знаки: ієрогліфи, клинопис. Алфавітних систем ще не було. Писемність давніх цивілізацій поступово видозмінювалася: зароджувалася, розвивалася, втрачалася, якщо цивілізація занепадала. Єдина існуюча й нині давня система писемності – китайська.
Системи стародавнього листа були дуже складними, містили велику кількість символів. Найлегшими та зрозумілішими стали системи, засновані на алфавіті, коли окремий знак передає, як правило, один звук. Родоначальником всіх видів алфавітного листа став фінікійський лист (кінець II тисячоліття е.). Цей алфавіт був сприйнятий у Греції та Італії, і грецький лист став вихідним всім західних алфавітів.
Назва латинського алфавіту походить від племені латинів. Найдавніші відомі науці латинські написи датуються VII ст. до зв. е. Причому у цих написах лист має направлення праворуч наліво та зліва направо. Звичне напрямок встановилося лише у IV в. н. е.., в цей же час на території Італії і склався власне латинський алфавіт, який поступово поширився територією Європи завдяки військовій та політичній могутності Великої Римської імперії.
Наразі латинський лист використовується для національних мов західноєвропейських народів, наприклад: німецької, французької, англійської, польської та інших. Оскільки латинська мова не співпадає за звуковим складом із цими мовами, в орфографії цих мов з'явилися складні буквосполучення. У цих системах (англійської, французької) стався розрив із живою народною мовою, а традиційність орфографії стала принципом письмової системи.
А тепер питання: навіщо нам необхідно вивчати англійський алфавіт? В англійській мові принципи запису звуків досить складні, а запис багатьох прізвищ та географічних назв часто не підкоряється жодним правилам, тому англійці систематично вдаються до назви їх за буквами. У англійській навіть існує спеціальне дієслово spell, який означає: назвати по буквах.
Ось зустрілися два однофамільці з найпересічнішим прізвищем – Сміт (так би мовити, Кузнєцови, оскільки smith означає «коваль»); проте, жоден з них не може бути цілком упевнений, як пишеться прізвище його однофамільця. Адже англійці дуже люблять, користуючись різноманітними можливостями своєї графіки, якось виділити, зробити своє прізвище відмінним від іншого. Отже, скромне прізвище Сміт-Smith може набути в орфографії наступного вигляду: Smith, Smithe, Smyth, Smythe, Psmith. У цьому, з правил читання, звуковий склад всіх цих слів залишається незмінним. Отже, англійською мало назвати своє прізвище, її потрібно вміти назвати за буквами.
Рідкісна телефонна розмова обходиться без такого називання слів за літерами. Мова вчителя географії як би супроводжується приспівом: кожна невідома учням географічна назва негайно (без будь-якого прохання з боку слухачів) називається буквами. Так само робить викладач будь-якого предмета, диктуючи важке по орфографії слово.
Таким чином, англійці мають величезну практику і виняткову навичку швидко називати будь-яке слово по літерах, також впізнавати ці слова. Щоб переконатися, якою мірою така навичка відсутня у нас, спробуйте швидко назвати (російськими літерами) російські довгі слова типу «перереєструвався». З цієї причини необхідно приділити більше уваги та часу для набуття такої навички (назви-слухання) щодо англійських слів. І без відмінного знання англійського алфавіту вам не обійтися.