З появою сейсмометрів, які дозволили відстежувати землетруси, геологи змогли вимірювати первинні (P) хвилі (що проходять крізь тверді та рідкі середовища) та вторинні (S) хвилі (які рухаються лише крізь тверді тіла). Зміни в сигнатурах P-хвиль під час їхнього поширення свідчили про проходження крізь різні матеріали, а відсутність S-хвиль на протилежному боці планети вказувала на їх зіткнення з рідким середовищем.
Оскільки ядерні випробування відбувалися майже в одному місці, сейсмічні хвилі проходили приблизно однаковими шляхами. Чжоу виявив, що час проходження сейсмічних хвиль крізь зовнішнє ядро не завжди був однаковим. Порівняно з 1977 роком, у 1982 і 1983 роках хвилі рухалися приблизно на 0,1 секунди швидше, а між 1988 та 1990 роками – на 0,15 секунди швидше. Однак до 1995 року вони стали приблизно на 0,15–0,2 секунди повільнішими.
