Ідея використання ядерної зброї проти астероїдів існує десятиліттями. Зазвичай уявляють, що вибух на поверхні або під поверхнею астероїда розірве його на шматки або надасть достатній імпульс, щоб змінити його траєкторію. Це логічно, але проблема в тому, що немає гарантії, як поведеться сам астероїд. Астероїд – це не статична ціль, він може обертатися та хитатися у космосі. Досягти його космічним апаратом можливо, але складно, а посадка та буріння на його поверхні – ще складніше.
Однак, є важливий нюанс. Симуляції вимагали величезних обчислювальних ресурсів. Найдовша з них, яка тривала лише 145 мілісекунд, зайняла 59 днів роботи на 1680 комп’ютерних процесорах. Це означає, що дослідники не змогли визначити довгострокову долю зруйнованого астероїда. Він міг розлетітися на безпечні уламки, або ж шматки могли залишитися достатньо великими, щоб становити загрозу, або ж астероїд міг гравітаційно з’єднатися знову.
Тим не менш, це дослідження є важливим кроком до з’ясування, чи можуть ядерні вибухи стати ефективним останнім засобом захисту від астероїда, що прямує до Землі. “Ці результати наближають нас до вирішення надзвичайно складного завдання комплексного моделювання ядерних методів пом’якшення наслідків для сценаріїв планетарного захисту”, — пишуть дослідники. “Високоточні симуляції, подібні до представлених тут, дозволяють нам продовжувати розширювати межі можливого”.