Хоча палеонтологи вже виявили чимало скелетних решток Т. рекс, але, на жаль, дуже мало інформації про його статеве життя, знайдено лише кілька окремих слідів (не доріжок), які приписують цьому рептильному володарю, раніше виявлених у Нью-Мексико та Монтані. Тому ця знахідка є особливо важливою, адже це перший і єдиний відомий слід дорослого Т. рекс, вражаюче відтворений у Journal of Vertebrate Paleontology.
Дослідники датують його вік 66,5 мільйонами років тому, напередодні доленосного удару астероїда, який спустошив непташиних динозаврів і дав початок палеоценовій епосі. Важливо зазначити, що рідко коли сліди та кісткові скам’янілості знаходять в одному місці. По-перше, вони можуть потребувати різних умов для збереження. По-друге, доріжки слідів можуть бути зруйновані багатьма живими тваринами, що робить їх вразливими до знищення.
Проте ця знахідка надає багато важливих доказів. Досліджена доріжка слідів має довжину близько 7 метрів (23 фути) і містить чотири вражаючі відбитки, кожен приблизно 1 метр (3,2 фути) завдовжки та до 0,80 метра (2,6 фути) завширшки, збережені на віки завдяки карбонату кальцію. Хоча й сильно вивітрілі, відстань між слідами вказує на середню довжину кроку близько 4 метрів (13,1 фути). Це дає змогу оцінити швидкість ходьби в 1,5-2 метри на секунду (3,3-4,5 милі на годину), що є цілком прийнятним для великої тварини, пояснюють дослідники. Для порівняння, це навіть не вдвічі швидше за середню швидкість ходьби людини. Тож, сподіваємося, цій особині не потрібно було поспішати, враховуючи, що невдовзі Чиксулубський космічний мандрівник вдарив Землю з силою 10 мільярдів атомних бомб.
Враховуючи вік, місцезнаходження та фізичні характеристики слідів, дослідники стверджують, що «найімовірнішим творцем цих слідів є дорослий тиранозавр рекс». Це доповнює схожі, але відмінні попередні знахідки. У статті, опублікованій у PLOS One у 2014 році, дослідники описали інтригуюче тріо одночасних слідів, залишених іншими, меншими тиранозавридами, що натякає на соціальність деяких членів цього страшного роду.
«Надзвичайно рідкісна» знахідка: вилуплені Т. рекс були меншими за кота і народжувалися десятками.
Нарешті, це відкриття підкреслює розширюючу можливості цінність нашого вродженого людського прагнення до знань, пояснює Кент Хапс, вчитель природознавства в Northglenn High School та аматор-слідчий викопних, який виявив доріжку слідів у 2025 році, а також один із співавторів дослідження: «Як вчитель, я завжди кажу своїм учням, що наука починається з цікавості, пристрасті та ретельного спостереження. Я ніколи не думав, що це може призвести мене до такого відкриття».