Формування черепашки равлика відбувається поступово. Новонароджений равлик має крихітну черепашку, яка захищає його внутрішні органи. Оскільки равлик не може змінювати розмір самої спіралі, він росте, додаючи нові шари з зовнішнього боку. Спеціальний орган, мантія, виділяє карбонат кальцію, який твердне і утворює нові кільця на черепашці. Таким чином, черепашка равлика зростає разом з ним, зберігаючи відбиток його життя.
Структура черепашки схожа на річні кільця дерева: кожне нове кільце карбонату кальцію, яке равлик додає, записує деталі його життя в той період. Наприклад, в одній із досліджень черепашка равлика виду Biggenden Banded Snail (Figuladra bayensis) містила підвищений рівень радіоактивного вуглецю в певних шарах. Це свідчило про ядерні випробування, які проводилися в Австралії у 1960-х роках. Використовуючи радіовуглецеве датування, вчені змогли визначити вік цих шарів і встановити, що равлик прожив близько 4,5 років.
